WhatsApp, sebuah aplikasi yang kini menjadi sebahagian penting dalam kehidupan seharian kita, bermula dengan satu persoalan perniagaan yang mudah: Bagaimana WhatsApp menjana wang? Persoalan ini membawa kita kepada satu penemuan yang lebih mendalam dan kompleks, yang memberi kesan kepada setiap daripada kita.
Untuk memahami sepenuhnya model perniagaan WhatsApp, kita perlu melihat kembali ke tahun 2009. Pada masa itu, iPhone baru sahaja diperkenalkan dan dunia sedang menyesuaikan diri dengan konsep aplikasi telefon pintar. Facebook pula sedang berkembang pesat, dan Brian Acton, salah seorang pengasas WhatsApp, pernah memohon pekerjaan di sana tetapi ditolak. Namun, penolakan ini membuka jalan kepada pengembaraan baru apabila Brian bersama rakannya, Jan Koum, mencipta idea aplikasi telefon pintar mereka sendiri, iaitu WhatsApp.
WhatsApp pada mulanya direka sebagai cara untuk orang ramai mengemas kini status mereka. Namun, setelah memperkenalkan fungsi pemesejan peribadi, aplikasi ini mula mendapat populariti dengan cepat.
Sejarah Awal WhatsApp dan Pendekatan Tanpa Iklan
Pada tahun 2009, WhatsApp dilancarkan sebagai aplikasi status yang kemudiannya berkembang menjadi platform pemesejan segera yang popular. Pada masa itu, perkhidmatan pesanan tradisional masih mahal, manakala WhatsApp menawarkan pemesejan segera secara global dan percuma. Kebanyakan aplikasi percuma biasanya menjana pendapatan melalui salah satu daripada tiga cara: pengiklanan, pembelian dalam aplikasi, atau menjual data pengguna.
Namun, pengasas WhatsApp, yang sebelum ini bekerja di Yahoo, mempunyai pandangan yang berbeza. Mereka tidak menyukai iklan dan meninggalkan pekerjaan mereka di Yahoo kerana tidak bersetuju dengan penggunaan iklan yang meluas. Mereka juga menulis di blog rasmi WhatsApp tentang kebencian mereka terhadap iklan, menjadikannya bukan pilihan untuk menjana pendapatan.
Selain itu, mereka tidak mahu mengenakan bayaran kepada pengguna untuk menggunakan ciri-ciri dalam aplikasi. Matlamat utama mereka adalah untuk membina produk yang hebat yang orang ingin gunakan.
“Trying to make the product better truly was the priority.”
Pilihan ketiga, iaitu menjual data pengguna, juga tidak dipertimbangkan kerana kedua-dua pengasas WhatsApp adalah aktivis privasi. Oleh itu, pendekatan mereka adalah untuk fokus kepada produk yang hebat tanpa monetisasi yang agresif.
Cabaran Kewangan dan Strategi Pelaburan WhatsApp
WhatsApp menghadapi cabaran kewangan pada peringkat awal operasinya. Mereka bergantung kepada dana permulaan yang diperoleh daripada rakan-rakan kaya di Yahoo dan mengekalkan kos pada tahap minimum. Pasukan WhatsApp bekerja dengan meja IKEA yang murah dan menggunakan selimut untuk memanaskan diri, menggambarkan imej tipikal syarikat permulaan di Silicon Valley yang berusaha untuk berkembang dengan cepat.
Namun, apabila lebih ramai pengguna memuat turun aplikasi dan ciri-ciri baru seperti mesej bergambar diperkenalkan, WhatsApp memerlukan pendapatan untuk melabur dalam pelayan dan mengupah pasukan yang lebih besar. Oleh itu, WhatsApp memperkenalkan yuran satu dolar. Di sesetengah negara, pengguna perlu membayar yuran ini terlebih dahulu untuk membeli aplikasi, manakala di negara lain, aplikasi ini percuma untuk setahun dan kemudian dikenakan yuran satu dolar setahun selepas itu untuk mengekalkannya.
Menariknya, yuran satu dolar ini jarang dikuatkuasakan. Jika pengguna tidak membayar yuran pembaharuan satu dolar pada akhir setiap tahun, WhatsApp biasanya membiarkan mereka terus menggunakan aplikasi secara percuma. Ini seolah-olah menjadikan yuran tersebut lebih kepada sumbangan sukarela. Walaupun kedengaran pelik, strategi ini berfungsi dengan baik. Ia memastikan pengguna tidak merasa terasing dan cukup ramai yang membayar yuran tersebut untuk memastikan WhatsApp terus beroperasi dengan lancar.
Walaupun yuran satu dolar ini membawa masuk pendapatan yang diperlukan, ia hanya cukup untuk menampung kos. WhatsApp masih tidak begitu menguntungkan dengan yuran yang kecil ini. Namun, dalam dunia teknologi, syarikat boleh bernilai tinggi walaupun tidak menguntungkan dan tiada rancangan jelas untuk menjana wang. Jika mempunyai ramai pengguna, pelabur melihat potensi yang ada.
Pelabur mula menunjukkan minat dan menawarkan pelaburan kepada WhatsApp. Pada mulanya, pengasas WhatsApp enggan menerima pelaburan baru kerana bimbang pelabur akan mendesak untuk memonetisasi aplikasi dengan lebih agresif dan menjejaskan kualiti aplikasi. Namun, apabila WhatsApp berkembang dengan pesat, syarikat pelaburan seperti Sequoia Capital mula menawarkan jutaan dolar dan bersetuju dengan syarat-syarat yang ditetapkan oleh WhatsApp, yang bermaksud pelabur tidak akan campur tangan dengan aplikasi atau memaksa mereka melaksanakan iklan.
Strategi pendapatan WhatsApp adalah mendapatkan pelaburan. Mereka memilih untuk melabur dalam meningkatkan kualiti aplikasi, yang akan menarik lebih ramai pengguna dan seterusnya menarik lebih ramai pelabur. Ini mencipta kitaran yang berulang dan berjaya untuk semua pihak. WhatsApp mendapat manfaat daripada kesan rangkaian, di mana lebih ramai pengguna bermakna lebih baik untuk semua pengguna lain kerana mereka boleh berhubung dengan lebih ramai orang. Dengan tidak mengenakan bayaran dan tidak menambah banyak ciri berbayar, WhatsApp dapat berkembang dengan lebih cepat kerana pengguna akan memberitahu rakan dan keluarga mereka tentang aplikasi ini, dan jumlah pengguna terus meningkat. Ini menarik lebih ramai pelabur, memberikan WhatsApp lebih banyak dana untuk meningkatkan pengalaman pengguna.
Pengambilalihan oleh Facebook dan Implikasi Privasi
Facebook telah membeli perkhidmatan pesanan mudah alih WhatsApp dengan harga 19 bilion dolar dalam bentuk tunai dan saham. Pada masa itu, ramai yang keliru dengan penjualan ini, terutamanya dengan jumlah yang dibayar. WhatsApp hanya menjana 1.2 juta dolar dalam tempoh sembilan bulan sebelum pengambilalihan oleh Facebook, dan syarikat itu mengalami kerugian besar. Jadi, mengapa Facebook membelinya dengan harga yang begitu tinggi?
Facebook merancang untuk menjadikan WhatsApp sebagai perniagaan sebenar. Walaupun perkhidmatan pesanan ini hampir tidak menjana wang, Mark Zuckerberg mempunyai rancangan untuk mengubahnya. Beliau percaya bahawa sinergi antara Facebook dan WhatsApp lebih bernilai daripada 19 bilion dolar yang dibayar.
Namun, kebimbangan mengenai privasi dan data pengguna mula timbul. Model perniagaan Facebook yang berasaskan pengumpulan data dan penggunaan iklan peribadi bertentangan dengan prinsip WhatsApp. Facebook juga mempunyai rekod buruk dalam hal privasi, seperti skandal Cambridge Analytica.
Zuckerberg berjanji kepada pengasas WhatsApp bahawa mereka boleh terus beroperasi secara bebas dan tidak akan ada tekanan untuk memonetisasi. Namun, pada tahun 2016, WhatsApp mengumumkan bahawa mereka tidak lagi akan mengenakan yuran langganan, yang menimbulkan persoalan tentang bagaimana Facebook akan memonetisasi WhatsApp. Realitinya, Facebook membeli pengguna dan data mereka, menjadikan WhatsApp sebagai sumber data tingkah laku dan maklumat peribadi yang berharga.
Konflik Dalaman dan Keberangkatan Pengasas WhatsApp
Konflik dalaman antara pengasas WhatsApp dan Facebook menjadi titik penting dalam sejarah syarikat tersebut. WhatsApp, yang dianggap sebagai penghubung penting bagi Facebook untuk mengakses nombor telefon pengguna, telah berkembang pesat dengan lebih daripada satu bilion pengguna. Namun, isu privasi dan monetisasi menjadi punca pergeseran antara pengasas WhatsApp dan Facebook.
Pada tahun 2017, pengasas WhatsApp, Brian Acton, meninggalkan syarikat tersebut selepas berselisih pendapat dengan Mark Zuckerberg mengenai rancangan monetisasi dan perkongsian data pengguna WhatsApp dengan Facebook. Keputusan ini menyebabkan Acton kehilangan kira-kira 850 juta dolar dalam bentuk opsyen saham yang belum dilaburkan. Namun, beliau tidak dapat terus terlibat dengan apa yang sedang berlaku.
Setahun kemudian, Acton menjadi lebih vokal mengenai kebimbangannya terhadap Facebook, malah menulis tweet “It’s time, delete Facebook.” Beliau kemudian melaburkan 50 juta dolar dari wangnya sendiri untuk menubuhkan Signal, sebuah aplikasi pemesejan yang menekankan keselamatan dan privasi, sebagai alternatif kepada WhatsApp.
Kisah Brian Acton adalah satu perjalanan yang luar biasa. Bermula dengan cubaan mendapatkan pekerjaan di Facebook dan ditolak, beliau membina WhatsApp. Facebook kemudian membeli WhatsApp dengan harga 19 bilion dolar dan meminta Acton untuk kekal sebagai pekerja Facebook. Selepas pergeseran besar, beliau meninggalkan syarikat tersebut dan menggunakan sebahagian daripada hasil jualan WhatsApp untuk memulakan aplikasi pesaing baru.
Strategi Monetisasi WhatsApp Terkini
WhatsApp kini sedang meneroka pelbagai strategi untuk menjana pendapatan, terutamanya selepas pengambilalihan oleh Facebook. Salah satu pendekatan utama ialah melalui WhatsApp Business, yang membolehkan perniagaan berhubung dengan pelanggan dan memberikan sokongan pelanggan. Beberapa syarikat teknologi besar seperti Netflix dan Uber telah mula mencuba perkhidmatan ini. WhatsApp mengenakan bayaran kepada perniagaan jika mereka tidak membalas pelanggan dalam tempoh dua puluh empat jam, menjadikannya satu sumber pendapatan baru.
Selain itu, terdapat perancangan untuk memperkenalkan iklan dalam bahagian status aplikasi. Ini menunjukkan perubahan dari pendekatan asal WhatsApp yang mengelakkan iklan. Walaupun langkah ini mungkin menjanjikan, ia mungkin tidak mencukupi untuk menjadikan WhatsApp menguntungkan dalam masa terdekat.
Namun, nilai terbesar WhatsApp kepada Facebook adalah data pengguna. Integrasi yang lebih mendalam antara WhatsApp, Facebook, dan Instagram membolehkan pengumpulan data yang lebih luas, yang seterusnya digunakan untuk memperibadikan iklan.
Alternatif kepada WhatsApp dan Kesedaran Privasi
Kebimbangan mengenai privasi telah menyebabkan WhatsApp menerima banyak kritikan negatif, terutamanya selepas keperluan pendedahan baharu oleh Apple. WhatsApp terpaksa memaklumkan pengguna tentang data yang mungkin dikongsi dengan perniagaan dan pihak ketiga, termasuk nombor telefon, gambar profil, nama, status, aktiviti log masuk, senarai kenalan, maklumat pembelian, dan lokasi.
Pada mulanya, WhatsApp memaksa pengguna untuk menerima syarat ini sebelum 8 Februari, atau mereka tidak dapat menggunakan aplikasi tersebut lagi. Walaupun tarikh akhir ini ditangguhkan ke 15 Mei selepas menerima aduan, ia menimbulkan persoalan tentang kepercayaan terhadap WhatsApp. Ramai pengguna menyatakan ketidakpercayaan mereka terhadap aplikasi ini, terutamanya berkaitan dengan perkongsian data dengan Facebook.
Walaupun terdapat alternatif seperti Signal, kesan rangkaian menjadikan sukar untuk beralih sepenuhnya kerana kebanyakan kenalan masih menggunakan WhatsApp. Signal, yang disokong oleh Brian Acton, dianggap sebagai alternatif terbaik kerana ia adalah organisasi bukan untung dan sumber terbuka, memberikan lebih keyakinan terhadap privasi.
“If your privacy matters to you, you should seek alternatives.”
Namun, bagi mereka yang sudah menggunakan Facebook, Instagram, dan Messenger, meneruskan penggunaan WhatsApp mungkin lebih masuk akal kerana kemudahan dan keselesaan yang ditawarkan. Akhirnya, pilihan terletak pada pengguna sama ada untuk mengutamakan privasi atau kemudahan.
Pautan:
- Homepage WhatsApp: https://www.whatsapp.com/
- Web App WhatsApp: https://web.whatsapp.com/
- Signal: https://signal.org/
- Download/Muat Turun Signal App: https://signal.org/download/
